鹿児島県　「マコモ」　台風、高温乗り越え収穫　龍郷町秋名田袋　直売所並び販売、多くの人出

　秋の味覚「マコモ」（イネ科マコモ属）の収穫期に入っているが、奄美では珍しい水田が広がる龍郷町秋名の田袋で8日、秋幾マコモ生産組合（重山栄仙組合長）による産地直売があった。度重なる台風、現在も続く高温と難しい気象条件を乗り越え収穫された作物。袋詰めされた商品が多量に並んだが、産地の新鮮な味覚を求め大勢の来訪者で終日にぎわった。

　重山組合長（76）によると、秋名、幾里両集落の生産者で構成する生産組合は8年前に発足。現在の生産者は23人。株分けし芽が出たものを3～4月に植え付け、まるでサトウキビ畑のようにも見える葉は2㍍近い高さまで成長。10月半ばから11月半ばまでが収穫期だ。

　「稲作は夏の暑い時期に収穫を迎えるから、かなりの負担で重労働。まだマコモのほうが負担は少ない」と語る重山組合長だが、今年は台風の発生と接近が相次ぎ影響を受けたという。水田のうち南風が吹いた所は、強風で倒される被害が出た。さらに高温も影響。「マコモの収穫期は北風が強い時期。2年前までは長袖で収穫の刈り取り作業にあたっていたが、昨年、そして今年と日中は暑いほどで、半袖で十分な気候にある」。田の水温が高くなってしまうと茎の肥大に支障が出てしまう。「高温より低温のほうが肥大化しやすい」と言い、気温の上昇で水温の管理が難しくなっている。

　マコモは若い茎に黒穂菌の一種が寄生することで、茎は長く伸びず、ずんぐりと肥大化し柔らかくなる。「黒穂菌の役割が大きい。ただ兼ね合いが難しく、茎の白い部分に黒い点が目立ってしまうことがある」。収穫したマコモを20㌢の長さで切断。袋詰めにしているが、1パックは500㌘1000円の値段とした。重山組合長は「肥料代などの上昇で厳しいが、3年間この値段で続けている。実際には600㌘程度にして少しサービス」と笑った。

　秋名コミュニティーセンターから一直線の農道が田袋の中央を長く伸びる。この農道の左右に「マコモ」ののぼりを目印にした直売所が並んだ。午前9時から販売開始だが、その前から大勢の人出でにぎわい、シャキシャキとした食感とほのかな甘みが特徴のマコモを求めるだけでなく黒米を購入する人も見られた。名瀬から息子夫婦と訪れたという伊集院律子さん（86）は「黒米のほか、新米の購入も楽しみにしている。産地直売のマコモはとても新鮮。毎年訪れている。天ぷらにして食べる人が多いが、薄く切って素焼きなどなるべく油を使わずに料理している。冷凍にして保管し、葉ニンニクや豚肉と一緒に調理してお正月に食べている」と語った。