後世に伝える「永続化」へ　奄美和光園の未来を考える会発足　鹿児島

　全国に13施設ある国立ハンセン病療養所で入所者数が最も少ない5人となっている「奄美和光園」（鹿児島県奄美市）について、今後のあり方などを協議する「奄美和光園の未来を考える会」が発足し、初会合が10月21日に同園であった。ハンセン病問題の歴史や入所者、療養所の歩みなどを後世に伝える「永続化」をめざし、議論を続けていく。

　考える会は和光園と県、奄美市など関係機関で構成し、厚生労働省がオブザーバー参加している。委員は全国ハンセン病療養所入所者協議会の屋猛司会長ら11人で、会長に朝倉正二・県大島支庁長を選んだ。

　和光園は1943年に開設。入所者は48年の360人を最大に減少している。現在は5人の入所者の平均年齢は87歳と、高齢化が進んでいる。こうした状況を踏まえ、園では地域医療への貢献として皮膚科の一般外来を開設し、地域住民の診察も受け入れている。1日の一般外来患者数は平均で20～30人という。

　歴史などを伝える「永続化」に向けては、保存すべき園内の歴史的建造物として11カ所を選定。旧納骨堂や旧火葬場、旧分校跡など8カ所が今年3月に「ハンセン病問題の解決の促進に関する法律」などに基づき、厚生労働省の認定を受けている。残る3カ所も認定に向けて手続きが進んでいる。一方で歴史的建造物以外の外来管理棟や病棟などの施設の活用法が課題となっている。

　考える会では2028年以降に歴史的建造物以外の活用方針の確定に向けて協議する。朝倉会長は「永続化に向け和光園や奄美市としっかりと議論していく」と話した。（エリアリポーター・神田和明）