令和3年、奄美大島は徳之島、沖縄島北部、西表島とともに世界自然遺産に登録された。鹿児島県と沖縄県の中間に位置する奄美大島は、手つかずの深い森と「アマミブルー」と称される美しい海が特徴的だ。中でも島の中心部にある金作原は、奄美大島の自然な森の姿が色濃く残る地区。奄美大島や徳之島では、国立公園の特別保護区に入山する場合、認定エコツアーガイドの同行が義務付けられており、今回は鳥飼久裕さん（66歳）に案内してもらった。

金作原の林道を歩き始めて気がついたのは、森の植生が意外と本州に似ていることだ。

「亜熱帯性気候の島のため、南国の植生を期待して来られる方も多いですが、構成樹種の7割くらいはスダジイのような本州でも目にできる常緑広葉樹です。それでもこの地域特有の植生はたくさんあります。林床を見てください。大きな艶のある葉を広げているのはクワズイモです。サトイモ科ですが有名な毒草です。もうちょっと歩くと面白い景色に出会えますよ」

鳥飼さんが足を止めて見上げた先にあったのは、恐竜が闊歩した時代の地球を思わせる、ヒカゲヘゴという巨大なシダだった。

「この幹は厳密には木質ではなく根のような組織が集まったものです。上へ上へと光を求めた結果、10m以上の高さになりました」

暗く湿度が高い奄美の森には、カクチョウランなどラン科植物の固有種も多い。鳥の囀りも本州とは印象が違う。とにかく賑やかだ。奄美大島では340種ほどの野鳥が確認されており、ここでしか見られない固有種も多数いる。

令和3年、奄美大島は徳之島、沖縄島北部、西表島とともに世界自然遺産に登録された。鹿児島県と沖縄県の中間に位置する奄美大島は、手つかずの深い森と「アマミブルー」と称される美しい海が特徴的だ。中でも島の中心部にある金作原は、奄美大島の自然な森の姿が色濃く残る地区。奄美大島や徳之島では、国立公園の特別保護区に入山する場合、認定エコツアーガイドの同行が義務付けられており、今回は鳥飼久裕さん（66歳）に案内してもらった。

金作原の林道を歩き始めて気がついたのは、森の植生が意外と本州に似ていることだ。

「亜熱帯性気候の島のため、南国の植生を期待して来られる方も多いですが、構成樹種の7割くらいはスダジイのような本州でも目にできる常緑広葉樹です。それでもこの地域特有の植生はたくさんあります。林床を見てください。大きな艶のある葉を広げているのはクワズイモです。サトイモ科ですが有名な毒草です。もうちょっと歩くと面白い景色に出会えますよ」

鳥飼さんが足を止めて見上げた先にあったのは、恐竜が闊歩した時代の地球を思わせる、ヒカゲヘゴという巨大なシダだった。

「この幹は厳密には木質ではなく根のような組織が集まったものです。上へ上へと光を求めた結果、10m以上の高さになりました」

暗く湿度が高い奄美の森には、カクチョウランなどラン科植物の固有種も多い。鳥の囀りも本州とは印象が違う。とにかく賑やかだ。奄美大島では340種ほどの野鳥が確認されており、ここでしか見られない固有種も多数いる。

太古の雰囲気を残す森を後にして向かったのは、黒潮の森マングローブパーク。カヌーで身近に森の中を散策できる観光スポットながら、奄美の自然の奥深さを実感できる要所だ。

マングローブとは、熱帯～亜熱帯性地域の汽水域に展開する樹林帯で、塩分耐性を持つ植物で構成される。川が運んできた森の栄養と、マングローブの落ち葉の栄養、そして満潮が押し上げた海の栄養。この3つの栄養源が浅く温かい泥の河口を行きつ戻りつするなかで、夥しい数のプランクトンが発生する。つまり沿岸域の生物多様性の要になっているのである。

奄美大島で近年注目されているエコツアーが、夜行性の動物を車から観察するナイトツアーだ。

「奄美の固有種といえば特別天然記念物のアマミノクロウサギが有名です。肉食外来種のマングースの影響で危機的な状況が続いていましたが、地道な駆除活動が功を奏し、一昨年、環境省が根絶宣言を出しました。この前後からクロウサギがよく見られるようになっています」（前出・鳥飼さん）

ナイトツアーでは、クロウサギ以外にもアマミヤマシギやリュウキュウコノハズクといった夜行性の鳥を見ることができる。朝には花が散ってしまうサガリバナの観察も夜のツアーならではだろう。

◆夜の森で希少な生きものに出会う　三太郎線周辺
ただし、利用ルールがある。世界自然遺産地域を通過する道路は夜間通行を自粛。自然遺産の緩衝帯を通る三太郎線（全長約10kmの市道）は通行台数と時間が制限され、予約制となっている。制限区域以外も走行速度を10km以下にするなどの申し合わせがある（※）。

※0997・55・8620（環境省奄美群島国立公園管理事務所）

アマミノクロウサギの生態をより詳しく知りたいなら、行動観察できるアマミノクロウサギミュージアムQuruGuruを訪ねるとよい。

街中に宿を取るならば、奄美群島最古で最大の繁華街・屋仁川界隈の散策をおすすめしたい。たとえば、『郷土料理かずみ』。奄美民謡の唄者でもある西和美さん（84歳）が切り盛りする店だ。最近は供する店も少なくなった昔ながらの家庭料理を、名産の黒糖焼酎とともに味わうことができる。

取材・文／鹿熊 勤　撮影／浜田 太
※『サライ』2026年7月号より