沖縄県や鹿児島県奄美群島で医療用航空機を活用した患者搬送に取り組むNPO法人メッシュ・サポート（沖縄県、塚本裕樹理事長）の小型機が17日、天城町の徳之島空港に到着した。搬送されたのは3月上旬に脳内出血で沖縄本島の病院に入院した70代男性。徳之島での治療を希望していたが、移送中に薬剤投与を要する上、全介助状態で民間航空機での搬送が困難なため同法人に要請があった。徳之島への搬送は8件目。

　同法人は2007年に医療用ヘリによる搬送を開始し、15年に小型医療飛行機を導入。治療後に旅客機やフェリーで移動が困難な患者を対象とした帰島搬送をはじめ、自衛隊やドクターヘリによる公的救急搬送の対象外となる準救急搬送を担ってきた。

　17日現在、小型機による搬送実績は帰島、準救急搬送合わせて計141件に上る。このうち奄美群島在住者の搬送は94件で、島に帰りたいという患者や家族の精神的、経済的負担を軽減してきた。

　同法人の活動は個人や団体からの寄付が主な財源となっており、塚本理事長は「高齢化や医療人材の減少によりメッシュ・サポートへの需要増加が見込まれる。多くの方に活動を知っていただき、活動継続のため応援をいただきたい」と話している。