日本一早い２０２６年産新茶の初取引が６日、鹿児島市の県茶市場であった。最高値は８６９２円上回る３万円で、平成に入った１９８９年以降最も高かった。１キロ当たりの平均単価は、前年より２４３６円高い６５７３円で「上々のスタート」（県茶業会議所）となった。全国的な品薄感に伴う需要の高まりに加え、県内荒茶生産量の２年連続全国１位も追い風となった。

　入札場には、南九州や錦江、屋久島など３市２町の５７点が並んだ。数量は２．１トン。取引は昨年より３日ほど早く、上場点数は前年より２２点、数量は１．８トン少なかった。県内茶商２１社の担当者らは茶葉を手に取り、鼻に近づけ、色や香りを吟味した。鹿児島製茶（鹿児島市）の森裕之社長（５３）は「香りが強い品が多く、初取引としては良いでき」と評価した。

　ＪＡ県経済連によると、今季は寒さの影響が少なく、降雨量も適度で順調に生育した。霜害などはなく品質は良好という。一番茶は５月下旬まで出荷が続き、４月中旬から店頭に並ぶ。

　県内では、ペットボトルなどのドリンク原料需要が堅調な上、世界的な抹茶ブームで原料のてん茶生産への転換が進む。最高値が平成以降で最も低かったのは２０２１年の６８９９円。近年は需要拡大に供給が追いつかず、買い手側の動きが早まったことも高値更新の要因となった。

　会議所の柚木弘文会頭（７０）は「色、味、香りの三拍子がそろい素晴らしい出来栄え。国内外で鹿児島茶を楽しんでもらえるよう発信する」と意気込んだ。ホルムズ海峡の事実上の封鎖による燃料高については「茶生産への影響は大きい。早く安定調達できる環境になってほしい」と話した。

　２５年産の県内荒茶生産量は前年産比１１％増の３万トンで、２年連続の日本一となった。