国道を封鎖して新焼酎を味わう　鹿屋の秋の風物詩「北田わかだいしょう新酒まつり」に約3000人【鹿児島】

鹿児島県鹿屋市で、国道を封鎖して新焼酎を味わうイベントが開かれた。来場者の一人が「絶妙な背徳感」と話すように、普段は交通量の多い道路の真ん中で堂々と酒が飲めるという、非日常の空間が広がった。持参した辺塚だいだいやマイグラスで楽しむ上級者も現れ、会場は大いににぎわった。

会場となったのは、鹿屋市の北田商店街の間を通る国道269号である。約300メートルを通行止めにして、イベントの舞台に変える。

午後4時、空がまだ明るいうちに「乾杯!」の声が響き、「北田わかだいしょう新酒まつり」が始まった。鹿児島市から訪れた来場者が語った「絶妙な背徳感」は、日常の景色とのギャップから生まれるものだろう。

「わかだいしょう」とは、大隅半島にある焼酎会社の若潮酒造、大海酒造、小鹿酒造の頭文字を取った名前である。会場には、各酒造が自慢とするできたての焼酎が並んだ。

造り手たちも会場に立ち、新焼酎への自信をのぞかせた。小鹿酒造の小牧健人さんは「今年の出来はいい。芋も出来が良くて去年と変わらずいい焼酎ができている」と話す。

大海酒造の蔵ヶ崎洋樹さんは、お湯割りのコツを教えてくれた。「熱々のお湯で割るよりもちょっとぬるめのお湯割りを目標に、70度くらいのお湯で割った方がおいしいお湯割りができる」という。

料金は、焼酎飲み放題と400円分の飲食券が付いて1000円である。

来場者の楽しみ方もさまざまだった。炭酸割り用の炭酸を持参する人に加え、こんな上級者もいた。

辺塚だいだいを持ち込んだ人は「辺塚だいだい。持ち込みです」と話す。マイグラスを持参した人は「これは保温ができるグラスなのですごく冷えたままでおいしい」と満足そうだった。グラスにばんそうこうを貼っている理由を尋ねると、「同じ物をみんな持っているので目印!」との答えが返ってきた。

会場には、焼酎にぴったりのグルメも並んだ。今が旬のツキヒガイやサンマの炭焼き、豚バラの串焼きなどである。来場者からは「うまい!最高です!」「大好きこういう雰囲気が」といった声が上がった。

この祭りは、人口減少や郊外にできた大型店などの影響で空き店舗が増えた商店街に、にぎわいを取り戻そうと15年前にスタートした。「商店街に足を運んでほしい」という思いから始まったものである。

新型コロナウイルスの流行下では3度中止になった。それでも今では、すっかり鹿屋の秋の風物詩として定着している。

北田大手町商店街振興組合の松下和夫理事長は、祭りの魅力を次のように語る。「非日常感。普段は車が通っているところで普通にお酒が飲める。みんな楽しいんじゃないか。日頃から商店街にあまり来たことがない方も初めて見て、こんな店もあるんだなと。何度も来ていただければ」

2026年も残り2カ月を切った。そこで、来場者らに2026年中にやりたいことを聞いてみた。

来場者からは「今年は一度も旅行に行っていないので、年末までにはどうにかお金をためて旅行に行きたい」という声や、「家の片付け。断捨離」という声が聞かれた。

若潮酒造の池田信次さんは、「焼酎造りもあと2ヵ月くらいで終わるので、より一層おいしい焼酎を皆さんのもとに届けられるように頑張りたい」と意気込む。北田商店街の店主は「人生やり残しだらけ。これから焼酎を飲んで思い出したいと思います」と笑顔で話した。

新焼酎まつりは午後9時まで行われ、約3000人が訪れたという。年に一度の特別なイベントを、訪れた人たちは思い思いに楽しんだ。

商店街の店を知るきっかけにもなるこの祭りが、今後も人の流れを生み出す場として続いていくことを期待したい。