サントリー「大隅」に初のプレミアム芋焼酎。芋を蒸さず焼かず130℃で調理した蜜のような甘みを試飲してきた

　サントリーは、本格焼酎ブランド「大隅OSUMI」初のプレミアム焼酎となる本格芋焼酎「THE PREMIUM OSUMI〈STARDROP〉」を数量限定で発売する。紅系さつまいもを加圧下130℃で調理する「甘み開花製法」を採用し、焼き菓子のような甘やかさと深いコク、余韻を持たせたという。

　定番の「大隅OSUMI〈芋〉」「同〈麦〉」も2027年3月上旬以降、順次リニューアルする。定番品の刷新は初めて。発表会には、大隅酒造 代表取締役社長の矢ケ崎哲也氏、サントリー マーケティング本部 リキュール・スピリッツ部長の新関祥子氏、同 スピリッツ・ワイン商品開発研究部 部長の伊藤定弘氏が登壇し、試飲も行なわれた。

■ サントリー本格芋焼酎「THE PREMIUM OSUMI〈STARDROP〉」

発売日：2026年11月17日（数量限定）
販売地域：全国
価格：4200円前後（税別）
容量：720mL
アルコール度数：40％
品目：本格焼酎
※2026年11月4日から各種ECサイトで予約受付

　開発の出発点は「大隅酒造×サントリーだからこそできる本当に革新的な芋焼酎をつくれないか？」という問いだった。構想も含めて約5年をかけて開発したという。サントリー商品開発センターの長年の蒸留酒の研究から、上質な蒸留酒に感じられる甘みとコクに注目した。

　同社の調査（n=200）では、豊かな味わいや香りのよさ、食事に合うこと、本格的であることは、3000円以上の焼酎を飲む人も1500円未満の焼酎を飲む人も重視する基本的なニーズだった。差が開いたのはコクや甘み、ご褒美感、気分転換で、グラフから読み取ると「甘みがある」は1500円未満の約6割に対して3000円以上は約8割、「ご褒美感があること」も約6割に対して約8割となっている。

　一般的な焼酎用のさつまいもは白系で、加工は蒸すか焼くかだが、蒸す方法では求めるレベルの甘みとコクが得られなかった。焼く方法では焦げ感を伴うことが多く、甘みとコクを感じにくくなったという。

　そこで通常の焼酎では使わない品種や加工方法まで検討を続け、行き着いたのが「第3の加工方法」と位置づける「甘み開花製法」だ。品種は紅系さつまいもで、加工には通常行なわれない芋の加圧高温調理を採用した。調理温度は蒸しの100℃、焼き芋の150～210℃に対して130℃で、焦げ感を抑えつつ甘みとコクを引き出せるとしている。

　テイスティングノートによると、味わいは「蜜のような芋の深い甘み」、後味は「長く続く、甘やかな余韻」。定番品と同じ「香り厳選蒸溜」による心地よい香りも特徴だという。

　記者が試飲すると、しっかりとした飲み応えがありつつ、それでも雑味などは徹底的に排除されている。まさにスイーツのような甘い香りはご褒美感のある一杯になるだろう。

　パッケージは、焼酎の本場・鹿児島の桜島と、大隅酒造から望む美しく澄んだ星空がモチーフ。ゆったりと過ごすひとときと、焼酎の深い味わいを表現した。

■ サントリー本格焼酎「大隅OSUMI〈芋〉」「同〈麦〉」

発売日：2027年3月上旬以降順次
販売地域：全国
価格：〈芋〉998円前後、〈麦〉962円前後（いずれも税別）
容量：900mL
アルコール度数：25％
品目：本格焼酎

　定番の2本は新たに透明瓶を採用し、大隅半島から見える澄んだ空と桜島をパッケージのモチーフにした。〈芋〉は昼から夕方にかけての穏やかな空気、〈麦〉は澄みわたる爽快な朝の空気をイメージしている。

　中味は、現行品で評価されている香味の骨格を活かしつつ、爽快さを加える方向でわずかに調整した。〈芋〉はふかし芋のようなふっくらした甘い香りと、なめらかな口当たり、心地よい余韻。〈麦〉はすっきりとしたフルーティな香り立ちと、軽やかな口当たり、ほのかな甘みが特徴だという。

　この2本を支えるのが、独自製法の「香り厳選蒸溜」だ。蒸留が進んでアルコール度数が75度から10度へ下がっていくなかで、出てくる香りは華やかな香り、素材由来の甘みやコク、重い香り、焦げ臭へと変わっていく。大隅は雑味や苦味の成分を含む蒸留後半をカットし、素材本来の香りが際立つ部分だけを使う。サントリーの洋酒づくりの技術と鹿児島の伝統的な焼酎づくりの技術を掛け合わせたもので、鹿児島の100以上の蔵元の中で独自の製法だとしている。

　発表会では、香り厳選蒸溜を使っていない比較用の芋焼酎も用意された。伊藤氏は、自身もこうした一般的な焼酎が好きだとしている。ソーダ割りは、ソーダ2に対して焼酎1の割合で試飲した。

「大隅OSUMI」の芋と麦は香りにこだわるサントリーらしさが感じられた。酒好きの記者としては、焼酎の重さはもちろん雑味まで醍醐味と思ってしまっているが、それらがカットされ、華やかな香りや軽やかさを楽しめる仕上がりになっていた。ソーダ割りにすれば焼酎を飲み慣れない人にも親しみやすいものになると感じた。

　現行品は〈芋〉が2019年、〈麦〉が2020年に発売された。雑味のない澄んだ味わいと豊かな香りが食事に合うと好評だといい、TWSCでは〈芋〉が3年連続の金賞で殿堂入りし、ベストコストパフォーマンス賞も3年連続で受賞。ISCでは〈芋〉〈麦〉がそろって金賞を受賞している。

■ 「カテゴリーで選ばない」20～40代へ。3000円以上の焼酎瓶市場は4年で約1.7倍

　なぜプレミアム品を出すのか。資料によると、焼酎市場は縮小傾向にあり、小売金額はグラフから読み取ると2021年12月の約4000億円から2025年12月の約3700億円へ減っている（12か月移動累計、同社推計）。

　そのなかで「大隅OSUMI」は飲食店を中心に伸びている。売上数量は5年連続で110％以上の成長で、グラフでは2020年の3万ケース弱から2026年見込みの約10万ケース（720mL瓶×12本換算）へ増えた。飲食店の取扱店数も7099店から1万7146店（2026年見込み）に広がっている。

　市場全体を見ると、伸びているのは中高価格帯の瓶だ。2025年の小売金額（同社推計）は対前年で、700mLで2000円以上のジンが118％、同じくテキーラが145％、700mLで3000円以上の梅酒（瓶）が158％。焼酎も900mLで1000円以上の瓶は524億円で102％と、それ以外の3175億円・97％を上回った。

　買っている人にも違いがある。グラフから読み取ると、焼酎全体では約25％の20～40代が、中高価格帯の焼酎では約33％に上がる。3カテゴリー以上の瓶酒を買い回る人も、焼酎全体の約3割に対して中高価格帯の焼酎では約4割だ（A企業のID-POS、2025年1～12月）。

　同社はこの動きを「瓶酒のカテゴリーレス化」と呼ぶ。「カテゴリーで選ばない」人はグラフから読み取ると20代で約6割、60代以上で約4割（2025年、n=3万）。判断基準（2026年、n=1000）も、本格感や香りは20～40代と50代以上で変わらないが、その時の気分は57％と49％、お酒づくりの背景にあるストーリーは38％と21％、デザインは40％と21％で差が開いた