熊本地震の影響で修学旅行のキャンセルが相次ぐ中、佐賀県鳥栖市の鳥栖中学校３年生約２００人が４日までの３日間、鹿児島県内を訪れた。九州新幹線や九州自動車道の寸断で実現が危ぶまれたが、準備を重ねてきた学校側の強い思いが実を結んだ。生徒たちは鹿児島市や南九州市知覧を巡り、受け入れた施設側は「大変勇気をもらった」と感激している。

　同校の北原哲也校長によると、２年前に旅先を鹿児島に決定。知覧での平和学習や、鹿児島と佐賀の歴史的つながりを学ぶため、昨年１２月から事前学習を進めてきた。しかし、７月２８日の地震発生で交通網がまひし、旅行会社からは他県への変更案も出された。

　キャンセル料の発生期限が迫る中、西日本高速道路が８月上旬、月内の九州道全線再開見込みを発表。「再開が遅れたら」との葛藤もあったが、「準備を続けてきた子どもたちの思いをかなえたい」と学校側は往復バスでの決行を決断。保護者から反対の声は上がらなかったという。

　約４時間のバス旅を経て到着した生徒たちは初日の２日、班ごとに桜島やかごしま水族館を回った。森山莉澄(りと)さんは「行けないかもと覚悟したが、先生たちが頑張ってくれた。来ることができて安心した」と笑顔を見せた。

　県教育旅行受入対策協議会によると、加盟する１６宿泊施設のうち回答した８施設で１５校延べ約１３００人のキャンセルが発生（８月２０日時点）。鳥栖中を受け入れた中原別荘（鹿児島市）でも、１２月までに１０校延べ約１５００人分が取り消された。中原明男社長は「諦めずに来てくれて、涙が出るほどありがたい。落ち込む観光に光をくれた」と深く感謝した。