今をときめくダンスボーカルグループ、Ｍ！ＬＫのメンバーが故郷・鹿児島に凱旋した。霧島市出身の吉田仁人さんが８月２２日、鹿児島神宮での委嘱状交付式と鹿児島ユナイテッドＦＣのホーム戦への登場という二つのイベントをこなし、地元を"爆裂"盛り上げた一日となった。

８月２２日、霧島市の鹿児島神宮には多くのファンが詰めかけた。鹿児島市から訪れたファンは「鹿児島弁を使ったり、親しみやすい。いじられキャラ」と吉田さんの魅力を語り、霧島市のファンは「吉田さんが好きなものとかに（ファンが）訪れて霧島市が良くなっていくのかな」と地域への波及効果に期待を寄せた。

参道を歩いてきた吉田さんは、７月に霧島市の「おじゃんせ霧島大使」に委嘱されていた。おじゃんせ霧島大使とは、地元の観光地や特産品の宣伝活動を担う役職だ。委嘱状の交付式の場として選ばれたのが鹿児島神宮だったのには理由がある。芸能との関わりが深いこの神社は、吉田さんが幼少期に七五三の撮影を行った場所でもあるからだ。

霧島市の中重真一市長から委嘱状とともに地元特産品を受け取った吉田さん。手渡されたブドウを口にすると、「おいしい！」と笑顔を見せた。交付式のクライマックスでは、中重市長とともにＭ！ＬＫの大ヒット曲「好きすぎて滅！」の振り付けを披露。「霧島市、好きすぎて滅！」と叫び、会場を沸かせた。

鹿児島で「好きすぎること」を問われた吉田さんは、地元の食への愛着を熱く語った。「そば茶屋にかなり行っていたので、黒豚みそが入って白髪ネギと一緒に食べる。あれがとにかく大好きで」。地元の味が今も変わらず心に残っていることが伝わってくる言葉だ。

実は吉田さんは、大使に委嘱される前から地元のＰＲ活動を行いたいと考えていたという。「鹿児島県出身として日々ライブでも皆と一緒に『チェスト！』というのをやりながら、ずっと鹿児島を忘れずにやってきた」と振り返り、「ここからはより鹿児島の皆さんと一緒に、この鹿児島の地、霧島の地を盛り上げられるよう頑張っていく」と力強く意気込みを語った。

鹿児島神宮での交付式を終えた吉田さんは、その日のうちに鹿児島市の白波スタジアムへと移動した。鹿児島ユナイテッドＦＣのホーム戦にゲストとして登場し、８月２２日の日付が刻まれたユニホームを着用して始球式に臨んだ。キックはゴール左隅へと見事に決まり、鹿児島サポーターのもとに賭け寄って喜びを分かち合った。

この日、白波スタジアムには過去最多となる１万２４３６人の観客が集まった。吉田さんの登場がサポーターの熱気をさらに高めたのは間違いない。

試合後、吉田さんは報道陣に鹿児島ユナイテッドとの意外な共通点を明かした。「ユナイテッドの設立が２０１４年、僕らも結成が２０１４年なので、同期なんですね！おこがましいですが『よろしく頼む！』って感じで」。思わぬ縁に会場も沸いた。

故郷の人々の温かさについても「鹿児島に着いてからずっといろいろな方にお会いして思うのは、温かくて優しいですね、やっぱり」と感慨深げに語った吉田さん。おじゃんせ霧島大使として、これからどのように霧島市・鹿児島をＰＲしていくのか。その活躍が楽しみだ。