鹿児島県奄美市住用町の東城、住用、市の各へき地保育所を集約して3月に開園した認定こども園「すみようこども園」＝同町摺勝＝で10日、入園式があり、9人の園児が新たに仲間入りした。式では在園児がダンスで歓迎。保護者や職員、地域住民ら多くの人が見守る中、園児たちは笑顔で新たな生活をスタートさせた。

　すみようこども園は0歳から5歳までの幼保連携型で、新入園児を含めた園児数は保育部7人、幼稚部7人の計14人。大庭勝利園長は祝辞で「住用の豊かな自然、文化、温かな地域の人々の中で子どもたち一人一人が自分らしく育っていけるよう職員一同心を込めて関わっていく」とあいさつした。

　式典では、在園児のダンス披露や職員による絵本の読み聞かせもあり、初めは少し緊張した様子だった新入園児たちにも笑顔が広がった。奄美市の公式キャラクター・コクト君もお祝いに駆け付け、園児らを喜ばせた。

　1歳の妹とともに入園した5歳女児は、「みんなで鬼ごっこしたい。（給食の）鶏飯が楽しみ」と、これから始まる新生活に目を輝かせた。母親（39）は「定員の関係で今までは職場のある名瀬の園に預けていたので、子ども園の開園はうれしい。自然に囲まれて伸び伸びと成長してほしい」と話した。