鹿児島県霧島市隼人町嘉例川の温泉施設「かれい川の湯」で２１日午後から行方不明となっている男児（５）について、霧島署や市消防局は２２日、捜索を続けた。警察が２１日に駆け付けた時点で浴室から外に出られる窓が開いており、施設そばの天降川に落ちた可能性もあるとみて捜している。

　捜索は約１２０人態勢で午前５時半から開始。潜水の装備を着けた消防隊員らが川に入り、ボートも出して水中を確認。下流域や海にも範囲を拡大した。ヘリコプターやドローンを飛ばし、付近の山も含め手掛かりを捜したが見つからず、午後５時までに捜索を終えた。２３日朝に再開する。

　霧島署によると、男児は熊本県八代市から家族で観光に来ていた。家族湯を利用し、両親が最後に男児を見たのは内湯。両親が脱衣所に行った際、扉を閉めて中は見えない状態だった。内湯に戻ると姿がなかったという。

　施設によると、父親は周囲に内湯の窓が開いていたと話していた。窓は湯船とほぼ同じ高さにあり、外に出られる。川までは、植え込みがある幅約５メートルの緑地を抜け、高さ約１．２メートルのコンクリート擁壁、高さ約３．５メートルの護岸を下りる構造。２１日は雨の影響で増水していたという。

　男児は身長約１２０センチのやせ型。服や履物は着けていなかった。情報提供は霧島署＝０９９５（４７）２１１０。

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　２１日午後から男児（５）が行方不明になった霧島市の温泉施設は、川との間に５メートルの緑地帯や１メートル以上の段差が複数あった。施設で過去に川へ落ちた例はなく、本格的な捜索に入る前は陸上を重点的に捜したという。川への転落は「盲点」だった側面がある。関係者は「どうか無事で見つかって」と祈った。

　県警や施設によると、２１日午後３時すぎ、部屋の外で慌てた様子の母親に従業員が声をかけ、行方不明が分かった。浴室から外に出ると、緑地帯や川の土手からボイラー室、駐車場、国道に回れるため、一帯を２０分ほど捜した。見つからず母親が「川に落ちたかもしれない」と１１０番を依頼した。

　取材に応じた支配人は「緑地におもちゃが落ちたということはあっても、川への転落は考えたことがなかった。とにかく見つかってほしい」と話す。

　周辺の複数の施設によると、一帯の温泉施設には目隠しのため柵や囲いがあるのが大半。今回の施設は対岸側に人が入りにくく、柵などがなかった。川は連日の雨で増水し、大人が落ちても流されるような水流だったという。

　２３日は雨が降る予報。捜索した消防の隼人方面隊副隊長（６７）は「無事に元気に見つかるよう、祈る思いだ。いろいろな方法を考えながら捜したい」と話した。