「曲がる縫い目」が転機に　障害者施設「しょうぶ学園」が下請けをやめ“ものづくり”へ　開設53年の歩み【鹿児島】

鮮やかな絵の具が大胆に重なり合う絵画、一つとして同じものがない車のオブジェ、笑顔を浮かべる木の彫刻。鹿児島市の児玉美術館で開かれている企画展には、刺繍や木工など個性豊かな作品が並ぶ。手がけたのは、鹿児島市にある障害者支援施設「しょうぶ学園」の利用者たちである。多様な創作活動はどのように始まったのか。開設から半世紀あまりの歩みと、目指す姿を取材した。

企画展は10月10日に始まった。会場には、しょうぶ学園の利用者たちがつくった約1000点の作品が一堂に会している。来場者からは、作品の力に圧倒されたという声が聞かれた。

「（私たちの）想像を超えている。どの作品も素晴らしくて、ここに入ってから、なかなか出られないでいる」

「力強さというか、生きる力そのものだと思う」

見る人を引き込むこれらの作品は、一体どのように生まれているのだろうか。

しょうぶ学園は鹿児島市吉野町にある。知的、精神、身体になんらかの障害のある10代から80代の約200人が利用している。開設は今から53年前だ。

当時を知る福森伸統括施設長は、開設当初の様子をこう振り返る。

「（障害があっても）一般の人の中に少しでも入り込んで自立した生活をしようという訓練的な要素が強かった」

施設では当初、機織りや裁縫などの下請け事業を担っていた。

転機は、決められた作業に向き合う日々の中で訪れた。「まっすぐ縫う」といった作業に難しさを感じる利用者たちと接するうち、ある気づきがあったという。福森施設長は語る。

「本人はどうやりたいのかと考えたときに（縫い目が）曲がる。修正していたものをそのままにしてみたら、曲がり続けてぐしゃぐしゃになって固まって、その布の塊を『きれいだ』と言う職員がいた。人並みにやって世の中の一部を担えるようにするより、自分の力を発揮して新しいものを生み出す方が面白い」

こうして学園は、社会生活を送るための訓練の場から、利用者たちの才能や表現力を生かしたものづくりの場へと大きく舵を切った。

下請けをやめ、敷地内に工房を構えると、木工や陶芸、刺繍、和紙作りなどの創作活動に取り組むようになった。利用者は本人の意思や適性に応じて、それぞれの工房に所属する。全国各地で展示会を開いたり作品を販売したりもしており、今では多くの「作家」を抱える施設となっている。

「作家」のひとりが、71歳の森節子さんだ。知的障害があり、開設当初から学園を利用している。機織りや陶芸などさまざまな活動に取り組んできたが、視力や体力の低下に伴い、2年ほど前から刺繍に専念している。

森さんの作品は、無地のシャツに元の生地が見えなくなるほどびっしりと刺繍を施したものだ。使う糸は明るい色が多く、動物をモチーフにすることもある。下絵は一切なく、デザインも配色も、そのとき思いつくままに作っているという。

どんなことを考えながら作るのか。そう尋ねると、森さんはこう答えた。

「（作っている時は）何も考えていない。（糸選びも）適当に『これにしようかな』とか、どれでも。今までやってきた中で刺しゅうが一番楽しい。他のことをする時は途中で眠たくなったりするが刺しゅうになったら全然」

森さんは黙々と、迷いなく縫い進める。1日の作業時間は約5時間で、シャツ1着を仕上げるのに約3カ月かかるという。

布の工房の宗像恭子主任支援員は、森さんの仕事ぶりをこう語る。

「（森さんは）常に作業の時には集中力があって、朝から夕方までこんな感じで（黙々と）自分の仕事にプライドを持って取り組む方」

森さんがかつて所属していた陶芸の工房も訪ねた。福森創統括副施設長は、並ぶ作品を示しながら説明する。

「これは（森さんの）ほんの一部の作品。主に顔や人をモチーフにすることが多い。その時に感じたことやその時の動きに正直な感じがする」

粘土をこねて形を作る。繰り返し、同じ模様を描く。心ゆくまで刺繍をする。ただ純粋に「創ること」そのものを楽しんだ先に生まれた作品の数々は、見る人を圧倒する力強さを持っている。

展示について、福森伸施設長は次のように話す。

「もしかしたら利用者の中で『作品を展示してほしい』と思う人は少ないかもしれない。あるいは『展示する』という意味が理解できていないかもしれない。そこにピュアな自分だけの表現があって、そういう部分を少しでも感じてもらいながら、（作品との）対話を鑑賞者に期待する展示会になるのでは」

ものづくりをいつまで続けたいかと問われた森さんは、静かに答えた。

「できるところまでは。できなくなるまでかな」

与えられる側ではなく、創り出す側に。利用者たちの心を映したしょうぶ学園のものづくりは、これからも続いていく。

企画展は、鹿児島市の児玉美術館で12月13日まで開かれている。