「あまりにも早すぎる別れ」平川動物公園のコアラ「タイヨウ」が４歳で天国へ、献花台も【鹿児島】

鹿児島市の平川動物公園で多くの来園者に愛されてきたオスのコアラ「タイヨウ」が、10月14日未明に死んだ。まだ4歳2カ月。飼育コアラの平均寿命の半分にも満たない、あまりにも早い別れとなった。

タイヨウは2022年8月11日、平川動物公園で父「タイチ」と母「インディコ」の間に生まれた。「太陽のように明るく育ってほしい」という願いと、「月」を意味する母インディコの名前にちなんで「タイヨウ」と命名された。のんびりとした性格で、約４年にわたって多くの来園者を和ませてきた存在だった。

園によると、タイヨウは10月6日ごろから右の後ろ足に力が入りづらい状態が見られるようになった。検査と治療が続けられ、7日以降はいったん回復傾向がみられた。しかし再び状態が悪化し、14日未明に死亡が確認された。原因は何らかの神経系の異常とみられている。

一般に、飼育されているコアラの寿命は10年から12年といわれる。4歳2カ月はその半分にも満たない。園の担当者は「人気者だったタイヨウの早すぎる死は残念」と語っている。

園は公式Xで「多くの方に愛されたタイヨウ、いつもあたたかく見守っていただきありがとうございました」とのメッセージを発信した。タイヨウが過ごしたコアラ館には10月16日、献花台が設置され、約1カ月にわたって来園者がタイヨウに別れを告げる場が設けられる。
タイヨウは旅立ったが、平川動物公園が飼育するコアラはオス7匹・メス12匹の計19匹と、国内最多を誇っている。タイヨウの愛くるしい姿をしのびながら、元気に過ごす仲間たちの姿を見に訪れてみてはいかがだろうか。