バレーボール男子、鹿児島県出身のセッター河東祐大選手がアジア選手権で「Ａ代表」デビュー…五輪出場に貢献

　相手ブロッカーに的を絞らせない大胆かつ冷静なトスワークが光った。９月のバレーボール男子のアジア選手権（北九州市）。「Ａ代表」の公式戦デビューを飾ったセッターの河東祐大選手（２８）が、１本目のトスを上げた。ボールは柔らかな軌道を描いて後衛の高橋藍選手（２５）へ。強烈なバックアタックが決まり、コートの中心で笑顔が広がった。

　鹿児島県出身。鹿児島商高から日本体育大などを経て、ＳＶリーグのジェイテクトＳＴＩＮＧＳ愛知に所属する。石川祐希選手（３０）や高橋選手ら主力組のＡ代表に招集されたばかりだったが、この大会を制して、２０２８年ロサンゼルス五輪出場への切符をつかんだ一員となった。

　この１か月ほどで五輪への意識も大きく変わったようだ。「招集がかかる前までは本当に遠く先のことだと認識していたが、目の前の目標になってきている」と河東選手は明かす。

　経験豊富な正セッターの深津英臣選手（３６）や海外で活躍している石川選手らトップ選手から学ぶことも多い。「同じレベルでバレーボールができて、自分なりに成長したかなと思う。これ以上のことを今後は求めてやっていきたい」。確かな自信を胸にレベルアップしていく姿が見られそうだ。（平島さおり）