夏の農作業の合間に立ち寄り、エアコンの効いた空間でひと息つく——。鹿児島県さつま町では、町内11の郵便局が「クーリングシェルター」として住民に開放されている。「のぼりが立っているから寄りやすい」と語る利用者の言葉が、この取り組みの意義をよく表している。

鹿児島県内では危険な暑さが連日続いている。なかでもさつま町は、県内でも夏場の高温で知られる地域だ。7月17日には町内の柏原で最高気温31.9℃を記録し、真夏日となった。

農業が盛んなこの地域では、屋外で作業する住民も多い。炎天下での農作業は熱中症のリスクと隣り合わせであり、暑さをしのげる場所の確保が切実な課題となっている。

こうした状況を受け、さつま町内の11の郵便局は2025年7月に町と協定を結んだ。エアコンの効いた郵便局の空間を、熱中症対策のためのクーリングシェルターとして住民に開放する取り組みだ。

クーリングシェルターとは、危険な暑さを避けるための場所として自治体が指定する施設のことである。近年、公共施設などを中心に全国各地で広がっている。さつま町では郵便局という、住民にとって身近な拠点がその役割を担っている。

取材に訪れた7月17日午前10時ごろ、中津川郵便局では手続きや農作業の合間に立ち寄る地元住民の姿が見られた。

農作業をしているという利用者は「外仕事をしていると、最近の暑さは尋常じゃない。のぼりが立っていれば寄りやすい」と話す。別の利用者も「農作業の合間に着替えてきて涼んでいる。地域の人はあまり知らないので、お知らせしたい」と語った。

中津川郵便局の米森聖司局長は「涼んでいる最中に顔なじみで話をするのは大変良いこと」と、地域のコミュニティとしての役割も感じているようだ。郵便局という日常的な場が、住民同士の交流の場にもなっている。

クーリングシェルターは鹿児島県内でも徐々に広がりを見せている。一方で、設置場所が増える一方、周知が十分とは言えない現状もある。

米森局長は「クーリングシェルターの認知度がまだ低い。暑ければ利用してもらうということを積極的にアナウンスして、多くの人に利用してもらえたら」と話す。

誰もが気軽に利用できるよう、認知度の向上が今後の大きな課題となっている。

クーリングシェルターの開放場所や利用時間などの情報は、各市町村のホームページに掲載されている。暑さが続くこの夏、近くの施設を確認しておきたい。