漁業の現場では他の業界と同様に担い手不足が深刻です。

そんな中、作業効率の改善を目指して、市場や漁ではデジタル技術の活用した”スマート漁業”が広がりつつあります。

鹿児島県肝付町の漁業の現場から県内のスマート漁業の今を取材しました。

午前６時の肝付町にある県漁協高山支所です。

漁師たちは魚を水揚げし、その日取れた魚を種類ごとに仕分けていきます。

仕分けた魚は競りにかけるため計量器へ。

実はここに２０２５年１０月から新たな技術が導入されました。

県漁協高山支所・谷山浩貴支所参事役
「キロ数などが表示されるので、確定のボタンを押せばデータが取り込まれる」

計量器はタブレットと連動していて、魚の画像や重さが記録されていきます。

データは自動でプリントアウトされ、漁協の職員はその紙を魚に貼り付けます。

この行程を漁師や魚種別に多いときは１日５００回、これまではすべて紙に手書きで行っていたそうです。

県漁協高山支所・谷山浩貴支所参事役
「紙の帳簿を元に販売のパソコンに手で一つ一つ入力していた。それだけで２時間～３時間かかっていた。それが今は簡単に言えばボタン一つで終わる」

導入のきっかけは人手不足です。

県漁協高山支所・谷山浩貴支所参事役
「この市場は職員５人でやっていたが、退職などで今は３人でやっている。どうしようかという時に『デジタル化で穴埋めできないか』と」

こちらは県内の漁業者の数を表したグラフです。

５年に一度の調査の度に減少が続き、４０年前と比べると３分の１の４８０７人に。

高齢化も進み６５歳以上の割合は４割近くを占めています。

機器を開発した鹿児島市の企業が抱くのは、漁業の将来に対する危機感でした。

ジフィッシュ（鹿児島市）中村元取締役
「『こういうシステムができれば課題解決ができるのでは』と。『逆にそれをやらないと地方の市場。地方の漁業現場はなくなっていくのでは』と危機感を代表が持っていて、それでやり始めた」

漁業にデジタル技術を取り入れるスマート漁業。

徐々に県内でも広がりを見せています。

まだ真っ暗な中、肝付町の内之浦漁港で進む出港準備。

昌徳丸　大型定置網部門　柳川拓哉さん
「これから行く定置網の網の中の様子がエコー画面という形で映っている」

定置網漁を営む柳川拓哉さんが見せてくれたタブレット。

陸上から海の様子が確認できるそうです。

柳川拓哉さん
「赤い点々が魚の反応。水色の線が網。潮の流れが速いときは網が持てなかったり苦戦することがある。網のラインが潮が速かったら上に上がってきて、『（漁に出るのは）厳しそう』と判断できる。きょうはちょうどいいライン」

データを元に漁に出る判断をして、午前４時半出港です。

この場所で２０年以上漁をしている柳川さんがこの仕組みを導入したのは２０２６年１月。

スマート漁業に手応えを感じているようです。

柳川拓哉さん
「天気予報を見てものすごい雨が降るとか波が高いとか、コンディションが悪い時は出港しなかったが、魚がどれくらい入っているかや潮の速さなど、（現場を見ないと）絶対に分からない部分があった」

Q.ギャンブルみたいなところも？
「そうです。まさしくギャンブル」

出港から３０分。

柳川拓哉さん
「オレンジ色のぷかぷか浮いているのが見えます？あれが本体、ブイです」

定置網が仕掛けてある現場に到着して、まず引き上げられたのが、今回のスマート漁業のカギを握るブイです。

そもそも定置網漁とは、海中で仕切った網の中に回遊魚を誘い込み捕まえる漁のこと。

このブイから音波を出すことで、網の中に入った魚の多さが確認できるほか、網の高さを解析することで潮の速さも分かるといいます。

柳川拓哉さん
「きょうは回収だから電源を切って、陸上に揚げて充電してまた投入する。定価６５０万円くらい。（国が）３分の２は補助。３分の１の手出しで済んだ」

この日は波の高さが３ｍで船が時折大きく揺れる中、現場では約１時間かけて網を引き上げます。引き上げた網にはデータ通り魚が入っていました。

出港から漁、そして戻ってくるまでに毎回約２時間を費やします。

データに基づき確実に魚が捕れる日を選ぶことで無駄も少なくなったようです。

「（データで）魚が少ないからきょうは出ないと。そこで（本来なら）出港して帰ってくる時間を網の修理や船のメンテナンスの時間に使える」

漁業の効率化を少しずつ進めるスマート漁業の存在。

しかし、改善の余地もまだ残されています。

計量器にデジタル技術を取り入れた高山支所では、魚の種類はＡＩで判別できず職員が行っています。

さらに、競りに関しては仲買人がいまだに手書きで値段を書き込んでいて、今後のデジタル化が期待されています。

ジフィッシュ・中村元取締役
「人手がなくて困っている人の仕事をまず楽にする、それができた後には取ったデータを使って品質をあげたり高く売る手段を使ってもらう。１００年先の食卓にも地魚を届けたい」

県漁協高山支所・谷山浩貴支所参事役
「高山支所のブランドを売っていきたい、高くて売りたい、色々な人に知ってもらいたい、そういうのができれば」

人手不足の解消や稼げる漁業を目指して導入が進むスマート漁業。

これからも私たちの食卓へおいしい魚を届けるために現場では模索が続けられます。