全国高校総体（インターハイ＝読売新聞社共催）が２２日～８月２１日に滋賀、京都、大阪、兵庫、奈良、和歌山の近畿６府県を主会場に開かれる。３０競技に全国から選手、監督・コーチら約３万７０００人が参加予定。九州・山口からも全国制覇を目指して多くの団体、個人が出場する。

　スピードを自由に操れるのが強みだ。軸足を置く８００メートルでは鹿児島県大会、南九州大会をともに大会新記録で制し、インターハイでも「優勝を目指す」。

　南九州大会決勝では、最初の４００メートルを６６秒のスローペースで通過したが、そこからぐんぐん加速。向かい風を受けた最後の直線も勢いは衰えず、次の４００メートルを６２秒ほどに上げて２分８秒９６でゴールした。

　鹿児島県霧島市から早朝の電車で鹿児島市内に通学して朝練に参加し、授業後も練習して帰宅と、ハードな１日を送る。指導する宇都翔太・駅伝部監督（４２）は「しっかり練習をこなして吸収し、どんどん伸びている」と目を細める。

　今年度は８００メートルで突出した選手はいない。今月５日には２分７秒９８の自己ベストをマークしてランキング上位につけ、さらに「２分４～５秒台は出せる」と宇都監督がみる荒木選手。力を発揮できれば、頂点も見えてくる。（渡辺直樹）