鹿児島市の桜島と沖合の新島を結ぶ行政連絡船「しんじま」（定員１２人）が２９日、最終運航を迎えた。島民や関係者らが最後の姿を見送り、名残を惜しんだ。

　同船は１９８２年から運航を始めた。海上運送法改正で必要となった安全統括管理者の確保が難しく、廃止となった。代替の移動手段として、海上タクシー１隻が新たに開業する。島の再生に取り組むＮＰＯ法人が昨年９月、存続を求める約１万５０００人分の署名を市に提出していた。

　住民は、民泊とカフェを経営する佐々木直行さん（７２）と和子さん（６６）の夫婦２人。直行さんは「定期船は生命線だったので不安。頼りになる存在だった」、和子さんは「定期船があったからこそ島に住むことができた。さみしい。終わりを迎えたが、今後も生活していかなければならない」と話した。

　佐々木さんらは、島から定期船で帰る客らを見送った。夕方、最終便が桜島側の浦之前港に到着すると船長の上山重治さん（７４）＝桜島西道町＝に花束が贈られた。４年間船長を務めた上山さんは「風や波のことばかり心配していたが今はほっとしている」と振り返った。