ふわふわの氷に自家製のミルクがたっぷり－。チェリーやレーズンがトッピングされ、上から見るとシロクマの顔に見える。氷菓「白熊」の本家「天文館むじゃき」が創業から８０年を迎えた。県外観光客の定番として知られ、入店待ちの行列ができるほど。昭和、平成、令和と時代が移っても人気は衰え知らずだ。３代目の前田真吾社長は「小さい子どもからお年寄りまで、客層は創業当時から変わらない。みなさんの思い出に残る場所でありたい」と話す。

　６月中旬も、涼を求める多くの人でにぎわっていた。鹿児島市の会社員、藤田熙昌さん（２６）は「初めて見たときは大きさに驚いた」。同僚の向井遥輝さん（２３）は「フルーツがたくさん入っていておいしい」と笑顔を見せた。県外へ転勤する２人は「鹿児島といえば白熊。今のうちに食べておきたかった」とおいしそうにスプーンを運んだ。

　戦後間もない１９４６年に創業した。３年後に誕生した「白熊」は、今でも売り上げの８割を占める看板メニューだ。氷にかけるミルクのレシピは、創業家一族のみで脈々と受け継がれ、伝統の味を守り続けている。

　知名度が一気に上がったのは、８５年に始めた全国発送だ。店でしか味わえなかったこだわりの氷菓を、全国へ届けられるようになった。新型コロナウイルス禍で休業した時期は、店舗の売り上げは２割まで落ち込んだ。それでも、持ち帰り用の白熊を製造する工場は、過去最高の収益を記録したという。

　全国のファンや地元客に愛されて歩んできた８０年。鹿児島の飲食店では少ない「１００年企業」を見据える前田社長は、「変わらぬ姿であり続けることが大事。堅実に進んでいきたい」と力を込めた。