鹿児島県奄美市名瀬の大島高校「奄美方言探究班」の３人が、日本地理学会が主催する高校生ポスターセッションで最高賞の会長賞に選ばれた。奄美大島の方言「島口」の地域分布調査をまとめた。「協力してくれた地域住民や学校に感謝。島を出ても島口を使い続けたい」と喜んでいる。

　探求班はいずれも３年の寿藤乙葉さん、森田凉必（すずみ）さん、豊ゆいかさん。島口が国連教育科学文化機関（ユネスコ）の「消滅危機言語」に指定されていることに危機感を持ち、保存・継承していこうと研究テーマに選んだ。

　調査は島内５市町村の３０集落で、７０歳以上の約６０人に３５種類の単語を聞き取った。それぞれの分布地図を作り、特徴的な五つの分布パターンを確認した。

　言語学者の先行研究では集落ごとに島口が異なっていた「トンボ」や「カタツムリ」について、今回の調査では共通語で答える人が多かった。「多様性が豊かな言葉ほど共通語化が進みやすい」と結論付けた。

　大会は３月下旬に東京であり、全国の高校から１１６件の参加があった。森田さんはイントネーションの質問を受けたと言い、研究を引き継ぐ後輩に向けて「調査範囲を広げ、音調の分析もしてもらえたら」と期待を寄せた。

　寿藤さんは「将来は考古学の学芸員になり、聞き取り調査に取り組みたい」。豊さんは「島口を残したいと思っているおじい、おばあは多いと気づいた。自ら行動して継承につなげたい」と力を込めた。