嘉之助蒸溜所の原点は、1883年に鹿児島県・日置市で創業した焼酎蔵、日置蒸溜蔵。2代目の小正嘉之助氏は国内外の蒸留酒造りの技術を学ぶ中で、ウイスキーの深い味わいは熟成を経て得られることを知り、1957年に米焼酎をオーク樽で熟成させた「メローコヅル」を生み出した。同時に「『日本一夕日が美しい土地』に専用蒸留所を建て、鹿児島の蒸留酒文化を世界へ広めたい」という想いを抱き、吹上浜に土地を購入したという。

こうした祖父の意思を継いだのが4代目の小正芳嗣氏。同じ蒸留酒でも焼酎ではなくウイスキーに可能性を見出し、各地の蒸留所を巡って研鑽を積んだそうだ。そして2017年、ついに祖父が残した土地に祖父の名を冠した蒸留所をオープンさせた。世代を超えた夢の実現に向けて、一歩を踏み出したのである。

そんな嘉之助蒸溜所では予約制で、赤銅色に輝く3基のポットスチルや糖化槽、発酵槽などを見学できる「蒸溜所ツアー」を実施している。さらに「蒸溜所ツアー」に加えて、熟成庫を見学し月日がウイスキーにもたらす恵みを体感できるツアー、自分好みのウイスキーをブレンドできるツアーも用意。いずれのツアーに参加した場合でも、最後には併設されている「THE MELLOW BAR（ザ メロー バー）」にて、眼前に広がる東シナ海を悠然と眺めながらテイスティングを楽しめる、至福の時間が待っている。