鹿児島大学と日本エアコミューター（ＪＡＣ、霧島市）、日本航空による地域密着型パイロット養成事業「スカイキャンプ」の１期生２人が、間もなくデビューする。ＪＡＣの副操縦士として月内にも迎える初フライトへ向け、最終訓練に励んでいる。

　奄美市出身で工学部卒の立山陸さん（２６）と、鹿児島市出身で理工学研究科修了の奥紘輔さん（２８）。２人は２０２１年３月に参加し翌春から３年間、養成機関の崇城大学（熊本市）へ派遣された。昨年２月にはＪＡＣに入社。主力機ＡＴＲ型機のライセンスを取得し、現在は機長の指導を受けながら副操縦士として乗務するための現場訓練を積んでいる。

　幼い頃からパイロットになるのが夢だった２人。順調に進めば、初フライトは立山さんが郷土入りの奄美便、奥さんが屋久島便を予定している。

　立山さんは「離島の生活に不可欠な空の便を支える重責と誇りを感じている。１期生として後輩の道しるべとなり、故郷に恩返ししたい」。奥さんは「２人で失敗や悩みを共有しお互いに励まし合って訓練を乗り越えた。安全運航を第一に、地域に愛されるパイロットを目指したい」と力強く語った。

　スカイキャンプは、鹿児島を中心とした地域航空を安定的に支えるため２０年度に始動した。鹿大生を対象に、実機を使った操縦体験など実践的なインターンシップを実施。３者の資金支援のもとで、養成機関へ派遣している。１～６期生まで４７人が参加。現在、２～４期生の計５人がパイロット候補生として訓練を続けている。

　ＪＡＣの増村浩二社長は「２人のたゆまぬ努力と多くの方々の応援に支えられて、羽ばたく時がきた。これからも故郷に貢献したいという若者の志に応えていきたい」と話した。