「負けても城西がいい」現校名ラストイヤーの鹿児島城西がライバルとの歴史的な激闘でみせた目指してきた姿

　11月8日、第104回全国高校サッカー選手権決勝が白波スタジアムで行われ、鹿児島城西が神村学園と対戦。1-1で突入した延長戦で4ゴールが生まれ、鹿児島の高校サッカーの歴史に深く刻まれる激闘の末、鹿児島城西は3-3(PK4-5)で惜しくも敗れ、全国への切符を逃した。

　来年4月に「鹿児島日章学園」への校名変更を控える鹿児島城西にとって、今大会は伝統の「城西」の名を背負って挑む最後の選手権予選。スタンドには全校生徒にOBなど、大応援団が詰めかけ、ピッチとスタンドが一体となった熱気が会場を包み込んでいた。

　試合は風の影響を大きく受ける展開となり、結果として全ゴールが風下のサイドで生まれるゲームとなった。新田祐輔監督は試合直後、悔しさをにじませながらこう振り返った。「1点目が痛かったかな、正直。3点目も防げない失点じゃなかった。2点目はスーパーだったので」

　前半、風下に立った鹿児島城西。指揮官は「0-0の時間をしっかり過ごしなさいよ」と言って選手たちを送り出していた。「クリアしても（風で）伸びないと思って、運んで引っかけられたので、その辺は判断だから仕方ない」という状況のなかで前半11分に先制を許し、0-1でハーフタイムを迎える。しかし新田監督は「後半絶対いける。悪いところがない」と強い信頼を告げて選手たちを再びピッチへと送り出した。

　その言葉通り、風上に回った後半に選手たちは見事な反撃を見せ、後半13分にキャプテンのFW11長渕禅(3年)が右足でシュートを突き刺し同点に追いつく。「逆転しないといけなかった。延長になったらまた風上風下ってなるし」と新田監督が悔やんだように、逆転できるチャンスを作りながら勝負を決めきれず、試合は1-1のまま延長戦へと突入した。延長戦でも神村学園に2点を突き放されながら土壇場で3-3のタイに戻す執念を見せたが、最後はPK戦での幕切れ。2年ぶりの王座奪還にはあと一歩届かなかった。

　11月8日、第104回全国高校サッカー選手権決勝が白波スタジアムで行われ、鹿児島城西が神村学園と対戦。1-1で突入した延長戦で4ゴールが生まれ、鹿児島の高校サッカーの歴史に深く刻まれる激闘の末、鹿児島城西は3-3(PK4-5)で惜しくも敗れ、全国への切符を逃した。

　来年4月に「鹿児島日章学園」への校名変更を控える鹿児島城西にとって、今大会は伝統の「城西」の名を背負って挑む最後の選手権予選。スタンドには全校生徒にOBなど、大応援団が詰めかけ、ピッチとスタンドが一体となった熱気が会場を包み込んでいた。

　試合は風の影響を大きく受ける展開となり、結果として全ゴールが風下のサイドで生まれるゲームとなった。新田祐輔監督は試合直後、悔しさをにじませながらこう振り返った。「1点目が痛かったかな、正直。3点目も防げない失点じゃなかった。2点目はスーパーだったので」

　前半、風下に立った鹿児島城西。指揮官は「0-0の時間をしっかり過ごしなさいよ」と言って選手たちを送り出していた。「クリアしても（風で）伸びないと思って、運んで引っかけられたので、その辺は判断だから仕方ない」という状況のなかで前半11分に先制を許し、0-1でハーフタイムを迎える。しかし新田監督は「後半絶対いける。悪いところがない」と強い信頼を告げて選手たちを再びピッチへと送り出した。

　その言葉通り、風上に回った後半に選手たちは見事な反撃を見せ、後半13分にキャプテンのFW11長渕禅(3年)が右足でシュートを突き刺し同点に追いつく。「逆転しないといけなかった。延長になったらまた風上風下ってなるし」と新田監督が悔やんだように、逆転できるチャンスを作りながら勝負を決めきれず、試合は1-1のまま延長戦へと突入した。延長戦でも神村学園に2点を突き放されながら土壇場で3-3のタイに戻す執念を見せたが、最後はPK戦での幕切れ。2年ぶりの王座奪還にはあと一歩届かなかった。

　しかし、白波スタジアムを包んだあの圧倒的な熱気と、全校生徒やOBたちが声を枯らした大応援の光景こそ、鹿児島城西が長年積み上げてきた「サッカー以外の文化」そのものだった。「こういう雰囲気の中で試合が出来て、皆さんが面白いと思ってくれれば、それは良かったですね」と語る新田監督には、自身がコーチ時代から抱き続けてきた強い思いがあった。

　「私がコーチの時に、勝つ以外に何があるんだろうと思いながらコーチをやっていて、そこを監督になったらやりたいというのがあって、スクールとか、地域とのつながりとか、それが今こういう形に繋がってきました」

　監督に就任して以降、学園側からも「"応援される、愛される"を大事にしてほしい」と言われたことを機に、その取り組みを日々実践してきた。試合の時だけではなく、日頃から小学生や中学生へのスクール活動を行い、挨拶を徹底した。「勝ってるからファンがいるとかそういうことじゃなくて、どうやってもファンがいるようなチームにしようと。負けても城西がいい、勝ったらもっといい、そういうチームを目指してきました」。

　その情熱はインターハイや選手権の試合にとどまらず、リーグ戦でも具現化され、ホームで行われるリーグ戦の日はキッチンカーが7台、8台と並び、500人、600人の観客が集まる文化を創り上げた。なぜそこまでやるのか。一番は、生徒たちが納得しないと“やらされている”になってしまうからだ。部活後や休みの日に活動する意味を、新田監督は事あるごとに生徒たちへビジョンとして語りかけてきた。

　「今年で創部33年目なんですが、みんなが20年後になった時に母校が弱いってどう？って。お父さんが城西・日章って言ったときに、凄いねって言われた方がいいよね。スクールで育てた子が10番をつけて国立で輝くのが見たいよね、と。卒業しても母校を誇れるようにやっていれば絶対に応援してもらえる。事あるごとにそういう話をしてきました」

　その気持ちが、今回の決勝戦の素晴らしい雰囲気を作り上げていた。「本当にファンが多いんです。3年間やって城西が好きで卒業していったから、OBたちもたくさん来てくれる。応援したくないってならないような3年間を城西で過ごしたからこそ」と目を細める。

　宿敵・神村学園との激しいライバル関係についても、指揮官の言葉からは誇りが伝わってきた。「神村、神村になるんじゃなくて、神村に対応するためにサッカーしてるわけじゃないから、自分たちがやってきたことを出そうと言ったら、思い切ってやってくれたので、それは良かったなと思います。神村さんには本当にリスペクトもありますし、いい関係。ただ勝つばっかりじゃ成長しないから、自分たちがどうあるべきかをもっと高めて磨いていかないとなと思います」。

　来春、学校は新しく生まれ変わる。しかし新田監督は「何も変わりません」ときっぱり。「城西って言葉がもったいないですが、良いところは残して、チャレンジするところは磨いていければと思っています」。

　勝利の女神はわずかに微笑まなかった。しかし、この試合で選手たちが見せた「あきらめない魂」と、スタンドを埋め尽くしたファンたちの熱い絆は、鹿児島城西高校サッカー部が紡いできた33年間