「旅するチョウ」アサギマダラ、奄美大島に飛来　移動距離は1000キロ超　小学生7人が羽にマーキング　過去には長野や群馬から飛来した個体も

海を越えて長い距離を移動することから「旅するチョウ」とも呼ばれるアサギマダラの姿が、今、奄美大島で見られる。11月10日には地元の小学生が、移動経路を調べるためのマーキング活動を行った。

舞台は、鹿児島県龍郷町の林道である。強い風に揺られながらも、一生懸命に花の蜜を吸っているチョウがいた。半透明の水色と茶色の羽が美しいアサギマダラだ。

アサギマダラは春に日本列島を北上し、秋になると南西諸島や台湾まで南下するチョウである。移動距離は1000キロ以上にも及ぶ。この時期に海を渡って奄美大島へ飛んでくる個体は、ここを中継地点にしたり、冬を越したりしているとみられている。

龍郷町は、島内でも有数の観察スポットだ。10日は龍郷小学校の児童7人が、アサギマダラの移動経路を調べるために活動した。捕まえたチョウの羽に、捕獲した場所や日付などを書き込み、そっと放した。

参加した児童は「楽しかった」と笑顔で振り返った。捕まえるときには「ゆっくり逃がさないように捕ろうと思った」という。放すときには「遠くまで飛んで行ってほしい気持ちで返した」と話した。

マーキング活動は、全国の他の地域でも行われている。龍郷小学校では過去に、長野県や群馬県から飛来したアサギマダラを捕獲したこともあったという。羽に記した情報は、遠く離れた土地とのつながりを知る手がかりになる。

児童たちが放したチョウが、この先どこまで旅をするのか。今後の記録にも注目が集まる。